教育新闻网几十年来，科学家一直在试图找出能够看到地球上每个点的最小数量的卫星。这个问题的部分原因是空间碎片问题的日益严重，但也有成本和效率方面的考虑。到1980年代中期，研究员John E. Draim在一系列研究中提出了解决此问题的方法，声称只需要四个卫星星座即可。
不幸的是，他的解决方案当时根本不可行，因为要使卫星保持在轨道状态需要大量推进剂。但是，由于最近的一项合作研究，一组研究人员发现了各种因素的正确组合，使四颗卫星星座成为可能。他们的发现可以推动电信，导航和遥感技术的进步，同时还可以降低成本。
描述这些发现的研究最近发表在《自然通讯》杂志上，由康奈尔大学土木与环境工程教授Patrick Reed领导。在国家科学基金会(NSF)的支持下，里德(Reed)与来自航空航天公司和加利福尼亚大学戴维斯分校的工程师和科学家一起参加了会议。随着时间的推移，团队能够将其星座设计缩小到两个模型。其中之一是，卫星可以绕24小时运行，并达到86%的全球覆盖率。另一方面，卫星将运行48小时，覆盖率达到95%。尽管两者均未达到100%，但该团队发现牺牲少量的保障范围将导致重大的取舍。
这包括利用同一引力和太阳辐射利用更多能量的能力，这通常会使卫星难以控制并导致其轨道衰减。此外，卫星运营商将能够控制覆盖范围将出现的地方，并且每天最多仅持续80分钟。正如里德所说，这种权衡是值得的：
“这是追求完美实际上可能阻碍创新的事情之一。而且您并没有真正放弃那么多钱。在某些任务中，您绝对需要覆盖地球上的所有地方，在那种情况下，您只需要使用更多的卫星或联网的传感器或混合平台即可。”
这种无源卫星控制的其他好处包括可以将星座的寿命从5年延长到15年的方式。它们还需要更少的推进剂，并且能够在更高的高度漂浮，从而降低了撞击航天器和其他轨道物体的风险。但是最大的卖点是，与传统的卫星星座相比，这种设置的成本效益如何。
