服务16年后NASA退役了Spitzer太空望远镜

美国国家航空航天局(NASA)今天正在翻转斯皮策太空望远镜的开关。自从2003年发射以来，这个天文台就对宇宙进行了突破性的发现，从对宇宙中一些最古老的恒星进行成像到探测系外行星反射的光。Spitzer原定于2018年下线，但由于NASA的后续望远镜被推迟而继续运行。随着詹姆斯·韦伯太空望远镜的接近完成，斯皮策的任务已经结束。

Spitzer望远镜和Webb望远镜都能看到电磁辐射的红外光谱，这是人类通常看不到的光。这很有用，因为太空中有许多物体(例如系外行星和褐矮星)太暗而无法在可见光下看到。通过将Spitzer的红外数据与哈勃太空望远镜的可见光图像相结合，科学家可以形成更完整的太空图像。

Spitzer的红外传感器还帮助其分析星际尘埃。在很长的一段时间内，重力将这些粒子拉在一起，最终形成恒星和行星。分析这种尘埃的化学成分有助于NASA了解有关其成分和我们自己的太阳系起源的更多信息。

Spitzer借助其在Trappist-1系统中探测地球大小的行星的帮助而吸引了公众的注意，该系统距我们自己的太阳系39.6光年。天文台证实了两个系外行星绕恒星运行的证据，然后在系统中发现了另外五个地外系行星。这些事态发展进入了主流，使公众有希望找到一个宜居的系外行星-尽管它仍然遥不可及，但似乎并没有看起来那么令人难以置信。

虽然今天对于科学家和扶手椅天文学家来说可能是苦乐参半的，但詹姆斯·韦伯太空望远镜拥有光明的未来。新型望远镜同时具有可见光谱和红外传感器，并且比Spitzer和Hubble更为灵敏。韦伯将帮助天文学家了解星系是如何形成的，为什么那么多的星系具有超大质量的黑洞，甚至是生命的起源。詹姆斯·韦伯太空望远镜计划于2021年3月30日发射。