教育新闻网根据2018年联合国的一份报告，每年据正式报告有25,000多人是贩运活动的受害者。真实数字可能更大。尽管科学家们试图帮助查明参与性交易的机构，但很少有科学研究研究在线性市场背后的数字基础设施如何运作。USC信息科学研究所的研究助理教授Mayank Kejriwal和Yao Gu(目前在亚马逊)发表的《应用网络科学》上的一篇论文，对潜在性交易网络的特定数字化实践提供了一些见解。
研究人员研究了与英国现已倒闭的Backpage.com相关的近40,000个帐户，该网站因托管与性贩运有关的在线广告而被关闭，并发现这些帐户之间与所放置的广告相关的链接活动。这些链接的“活动网络”的常见行为在Backpage.com上的网络投放的广告中可见，并且实际上可能是有助于将来识别非法贩运活动的线索。
研究人员认为，旨在基于纯粹的在线活动量来确定性贩运组织的先前理论是不够的，但是这些帐户和联合活动的关联性表明可能存在性贩运活动。
研究人员发现，性贩运组织经常试图通过以下方式逃避检测：
放置几天后从城市转移到城市的广告
强调女伴游的外国血统
更改与同一广告关联的名称
强调同伴的年龄，但也要注明“ 99”，研究人员认为它可以作为向潜在客户的代码(例如，为某些“服务”做广告)
该研究的主要作者Mayank以前曾致力于在暗网上识别性贩运来源，他说：“这是非政府组织和其他面向幸存者的组织可能会发现有用的研究之一，因为它可以使他们进行更多干预在资源有限的情况下有效地发挥作用。它还可以用作研究其他国家的在线性市场结构的模型。”
